THREE DISASTERS
Community Resilience in the Face of Destruction
DECEMBER 10, 2021 TORNADO
Para Celia Mercado y su familia, la noche del 10 de diciembre de 2021 fue una “noche horrible”. Un tornado azotó su casa y podían sentir que la casa se movía. Terriblemente asustados, Celia y su familia se agacharon para intentar mantenerse con vida y a salvo. El tornado desapareció en cuestión de minutos, pero la casa quedó tan dañada que se desprendió de sus cimientos y algunas de las esquinas de la casa se desprendieron. Aunque la temperatura había sido inusualmente cálida antes del tornado, bajó significativamente después del tornado.
Celia y su familia intentaron resguardarse del frío colocando colchones contra la pared de la sala, una de las pocas que se encontraba intacta y estable. A Celia le preocupaba que sus hijos no se resguardaran del frío, especialmente su bebé recién nacido, que en ese momento tenía apenas un mes. A pesar de todo, Celia dice: “Gracias a Dios nadie resultó herido”.
Más tarde, pudieron conseguir un generador y algo de ayuda financiera de FEMA y varias iglesias les dieron alimentos y otros suministros para ayudarlos a sobrevivir. Sin embargo, obtener ayuda a largo plazo fue difícil para Celia y su familia. La lengua materna de Celia es el español. Su inglés es muy limitado, por lo que no tenía conocimiento de los tipos de asistencia disponibles para los sobrevivientes del tornado. Rellenó algunas solicitudes de ayuda en la escuela de sus hijos y en el Ayuntamiento de Mayfield, pero dice que nadie la llamó.
JULY 19, 2023 FLOOD
Así que luchaban por sobrevivir cuando Celia y sus vecinos fueron víctimas de la histórica inundación del 19 de julio de 2023. Aunque las aguas no causaron muchos más daños a su casa, la calle se inundó y Celia y su familia quedaron varados hasta que las aguas retrocedieron.
Finalmente, alrededor de octubre de 2023, alguien le habló del grupo de recuperación a largo plazo Mayfield Graves (LTRG). El cuñado de Celia se puso en contacto con el LTRG de Mayfield Graves en su nombre y la agregaron a la lista para la gestión de casos. Finalmente, a Celia se le asignó un administrador de casos y la pusieron en contacto con el navegador hispanohablante del LTRG de Mayfield Graves, Jaime. Su administrador de casos y Jaime la ayudaron a presentar una solicitud a uno de los socios del LTRG de Mayfield Graves, el Appalachia Service Project (ASP), para ver si calificaba para una de las nuevas viviendas que estaban construyendo para los sobrevivientes del tornado.
Afortunadamente, ASP aprobó la solicitud de Celia y la conectaron con Camp Graves, otro socio de Mayfield Graves LTRG. Ella y su familia pudieron vivir allí mientras se construía su casa. Aunque estaba agradecida de tener una nueva casa, Celia afirma que fue un desafío verse desplazada de su hogar y que a veces se impacientaba. Celia está agradecida con Jaime por ayudarla en todo esto traduciendo para ella, manteniéndola informada y respondiendo todas sus preguntas.
Celia dijo que todo esto ha cambiado su perspectiva sobre la vida, la resiliencia y la necesidad de estar preparada para desastres futuros. Ella afirma: “Yo ignoraba la posibilidad de que hubiera un tornado en nuestra zona, pero ahora sé que es posible. También sé que hay recursos disponibles para la gente”.
In the immediate aftermath, MGC LTRG's logistics team and Navigators worked to screen for needs, provide referrals for immediate assistance, and collect distribute donations. As the recovery process unfolded, MGC LTRG positioned itself as the liaison between survivors and the limited support available from local, regional, and state organizations, many of which were strained due to the recent December 2021 tornado and the Eastern KY floods of 2022. Despite continued efforts to secure funding, donations, and volunteer support, resources have remained scarce. In the long term, MGC LTRG has taken on case management, volunteer coordination, and construction, continuing to advocate for resources to meet the unmet needs of the affected households. Despite the significant challenges an undeclared disaster in rural Western KY poses, the MGC LTRG has been able to fully recover almost all of the impacted households one year later, thanks to the commitment of local organizations and disaster response partners.
MAY 26, 2024 SEVERE STORMS
On May 26th, 2024, Graves County faced multiple rounds of severe weather that wreaked havoc across all of western Kentucky. The storms unleashed tornadoes and dangerous straight-line winds, causing widespread damage. Kentuckians endured large hail, wind speeds between 60 to 70 mph, and 18 confirmed tornadoes, one of which struck southwest of Mayfield city limits with winds reaching 100 mph. The storm left a trail of tree damage, power outages, and debris.
The MGC LTRG worked to assess the immediate needs and communicate this information to local Emergency Management. In Graves County alone, 55 households were impacted, with 29 reporting property damage—15 of which suffered major damage according to survivors. While 85.5% of the affected households had homeowner’s insurance, the extent of the damage left many needing assistance with cleanup to restore access to their homes and power.
The MGC LTRG swiftly mobilized in the aftermath, with Navigators coordinating repeated outreach to impacted households. They helped connect families to short-term resources, such as SNAP replacement benefits, temporary housing, and tree removal services. In response to 50 requests for volunteer assistance, the MGC LTRG also deployed teams to 32 locations to help with debris and downed tree removal, playing a crucial role in the recovery process for many local families.